Ле­то­пись  — это ис­то­ри­че­ский жанр древ­не­рус­ской ли­те­ра­ту­ры, пред­став­ля­ю­щий собой по­го­до­вую (по годам) за­пись важ­ных со­бы­тий оте­че­ствен­ной и ми­ро­вой ис­то­рии. Каж­дая за­пись в ле­то­пи­си обыч­но на­чи­на­лась сло­ва­ми «В лето...» (от­сю­да и на­зва­ние), после чего сле­до­ва­ло опи­са­ние про­ис­шед­ше­го в этот пе­ри­од со­бы­тий. Древ­ней­шим до­шед­шим до нас ле­то­пис­ным сво­дом яв­ля­ет­ся «По­весть вре­мен­ных лет», со­став­ле­ние ко­то­рой тра­ди­ци­он­но при­пи­сы­ва­ет­ся мо­на­ху Киево-Пе­чер­ско­го мо­на­сты­ря Не­сто­ру в на­ча­ле XII века (около 1113 года). Со­глас­но ле­то­пис­ной тра­ди­ции, имен­но в этой ле­то­пи­си со­дер­жит­ся зна­ме­ни­тый рас­сказ о при­зва­нии ва­ря­гов в 862 году во главе с Рю­ри­ком, ко­то­рое в ис­то­ри­че­ской науке при­ня­то счи­тать услов­ной точ­кой отсчёта на­ча­ла рус­ской го­су­дар­ствен­но­сти, хотя мно­гие со­вре­мен­ные ис­то­ри­ки под­вер­га­ют со­мне­нию до­сто­вер­ность этого со­об­ще­ния.